미국 국방부가 피트 헤그세스 장관 취임 이후 잇따른 참모들의 해임에 수뇌부 간 내홍까지 겹치면서 리더십 공백 상태에 있다고 미 정치전문매체 폴리티코가 현지시간 24일 보도했습니다. 헤그세스 장관은 지난주 수석 고문인 댄 콜드웰, 부비서실장 다린 셀닉, 스티븐 파인버그 부장관의 비서실장인 콜린 캐럴을 해임했습니다. 국방부 전 대변인 존 얼리오트도 지난주 사의를 표명했고, 조 캐스퍼 장관 비서실장도 국방부를 떠나겠다고 밝혔습니다. 잇따른 해고로 국방부 전반을 아우르는 필수 의사소통 라인이 끊어졌고, 이는 무기 프로그램 지연과 같은 위험한 실수에 대한 우려로 이어졌습니다. 헤그세스 장관은 취임 100일도 안 돼 대대적으로 인사를 교체했습니다. 폭스뉴스 진행자 출신인 그로선 워싱턴 정가를 잘 이해하고 있는 신뢰할 만한 참모들을 잃은 셈입니다. 더구나 주시하는 눈이 많은 상황에서 그는 보안이 미흡한 상업 메신저 채팅방에서 군사 작전을 논의한 이른바 '시그널 스캔들'로 큰 타격을 입었습니다. 국방부 장관실 상황을 잘 알고 있는 한 인사는 현 상황에 대해 "아수라장"이라고 말했습니다. 이 인사는 과거에는 일상적이었던 각종 메모와 조치들이 지연되고 있다고 전했습니다. 장관실은 감당할 수 없을 정도로 바쁜 수준으로, 끊임없이 사람들이 드나들지만 누가 오가는지도 제대로 통제되지 않는다고 폴리티코는 전했습니다. 최근 헤그세스 장관의 참모진은 아내, 변호사를 포함해 하급 관리 2명 수준으로 쪼그라들었습니다. 그의 최측근 참모로는 폭스뉴스 프로듀서였던 아내 제니퍼, 개인 변호사 팀 팔라토레, 이라크 파병 당시 소대장이었던 에릭 게레시, 전 하급 군사보좌관이었던 리키 부리아 대령이 꼽힙니다. 현재 동생 필은 국토안보부에서 국방부 연락 담당자로 있습니다. 이로 인해 장관실은 전문성이나 명확한 방향성이 부재한 상황입니다. 장관실 사정을 잘 아는 또 다른 인사는 "자리를 놓고 모두가 경쟁하고 있다"고 말했습니다. 직원 해고와 내홍으로 인해 국방부 시스템 전반에 서류 처리 속도가 느려졌다고 전해졌습니다. 도널드 트럼프 대통령의 국가 미사일 방어 시스템 구축을 위한 주요 사업 '골든돔'에 대한 중요한 결정도 그중 하나입니다. 이러한 혼란상은 다음 달 발표될 국방부 예산 발표에도 영향을 미칠 수 있다고 폴리티코는 지적했습니다. 예산 규모는 사상 최국민의힘 2차 대선 경선에 진출한 홍준표·한동훈 후보가25일 일대일 토론에서 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 책임론 등을 놓고 난타전을 벌였다.서로를 지목하며 각각 주도권을 가지고 1시간30분씩 총 3시간 동안 진행된 이날 토론회에서 두 후보는 상대방과 관련된 의혹과 과거 발언 등을 거론하며 정면충돌했다. 홍준표(왼쪽), 한동훈 국민의힘 대선 경선 후보가 25일 오후 서울 종로구 동아미디어센터 채널A 오픈스튜디오에서 열린 일대일 맞수 토론에 앞서 기념촬영을 한 후 자리로 향하고 있다. 국회사진취재단 ◆韓 “저와 의원 18명이 계엄 막아”洪 “계엄 막은 건 야당” 홍 후보는 “내가 당 대표였으면 계엄도, 탄핵도 일어나지 않았다”며 “대표라는 사람이 사사건건 대통령에게 시비 걸고 깐족대고 하니까 대통령이 참을 수 있었겠나. 내가 대표였으면 아무리 속상해도 대통령과 협력해서 정국을 안정시키려 했을 것”이라고 말했다.이에 한 후보는 “홍 후보처럼 대통령 옆에서 아부하면서 대통령 기분 맞췄던 사람들에게 계엄의 책임이 있다”며 “저는 계엄을 막았던 사람이라는 말씀을 드리고, 보수 정당에서는 책임감을 가져야 한다”고 말했다.홍 후보는 “아부했다고 하는데 우리가 뽑은 대통령이 잘되도록 해 줘야 한다”며 “당 대표도 모르는 계엄을 했을 땐 당 대표가 부끄러워해야 한다. 몰랐다는 게 자랑인가”라고 비판했다. 이어 “한 후보는 자꾸 자기가 계엄을 막았다고 하지만, 계엄을 막은 것은 야당이고 한 후보는 숟가락만 얹은 것”이라며 “(한 후보는) 계엄 선포의 중요한 원인을 제공한 사람이다. 무슨 염치로 또 대선에 나오는지 참 보기 딱하다”고 말했다.한 후보는 “홍 후보의 독단적인 생각”이라며 “계엄을 저와 18명의 국민의힘 의원이 막은 것이 맞다”고 반박했다. 이어 “김건희 여사 문제, 명태균 문제 등을 바로 잡기 위해 노력한 것을 부적절한 처신이라고 생각한다면 홍 후보가 정치를 잘못 보고 계신 것”이라며 “계엄을 막아야만 했다. 그래야 보수가 살고, 대한민국이 살았다. 배신이라고 말하는데 그것이 저의 민주주의와 공화주의, 보수에 대한 소신”이라고 강조했다.홍 후보는 “한 후보는 당 대표 시절 김 여사 특검법을 통과시키겠다고 용산을 협박하지 않았는가”라며 김