윤석열 정권과 통일교가 연관된 정교유착 국정농단 의혹을 받는 한학자 통일교 총재가 22일 서울중앙지법에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마친 뒤 대기 장소인 서울구치소로 향하고 있다. 박시몬 기자


일본이 한학자 세계평화통일가정연합(옛 통일교, 이하 통일교) 총재 구속에 엄청난 관심을 보이고 있습니다. 서울중앙지법 영장전담 정재욱 부장판사가 지난 23일 오전 1시 30분쯤 한 총재에 대한 구속영장을 발부하자, 일본 언론들은 일제히 주요 기사로 보도하고 있습니다.
마이니치신문은 '옛 통일교 총재 체포(한국 구속에 해당), 전 대통령 부인에게 금품 제공 의혹'이라는 제목의 기사를 24일 자 조간 1면 톱으로 내보냈습니다. 일본 참여기관 언론의 양대 산맥인 요미우리신문과 아사히신문 역시 이날 조간 1면에 한 총재 구속 기사를 다뤘습니다. 한때 NHK방송의 가장 많이 본 기사도 통일교 관련 기사였습니다.
일본 사회의 이 같은 관심은 일본도 통일교로 몸살을 앓았기 때문입니다. 일본 언론은 통일교 사건을 다루며 '김건희 여사 금품 수수 의혹'을 집중 조명하고 있는데요. 이번 은행저축금리 사건의 본질인 '정교유착 의혹'을 강조하는 겁니다. 일본에서 통일교 사건이 커진 계기 역시 한국과 마찬가지로 통일교와 집권 자민당 간 정교유착이라서죠.

기시 노부스케 때부터 일본 정계와 관계 구축



일본 마이니치신문이 24일 한학자 세계 학자금대출거절사유 평화통일가정연합(옛 통일교) 총재 구속 관련 내용을 조간 1면 톱기사로 다뤘다. 마이니치신문 캡처


2022년 7월 아베 신조 전 총리의 총격 사망 사건으로 모든 일본인이 통일교의 존재를 알게 됐습니다. 당시 나라현 나라시에서 참의원 선거 지원 유세 중이던 아베 전 총리를 쏜 가해자 야마가미 데쓰야는 직장인신용대출서류 종교에 대한 원한이 사건 동기라고 밝혔습니다. 그는 어머니가 통일교에 빠져 남편 사망보험금과 집을 판 돈을 모두 헌금한 탓에 생활고 속에서 깊은 원한을 갖게 됐습니다.
아베 전 총리가 통일교 행사에 등장하거나 축하 영상을 보내는 걸 보면서 통일교에 대한 원한은 아베 전 총리로 옮겨가게 됐죠. 야마가미는 범행 후 경찰 조사에서 "통일교와 전세보증금대출 관계가 깊은 아베 전 총리를 노렸다"고 진술했죠. 야마가미의 변호인단은 아베 전 총리 살해 배경에 '종교적 학대'가 있다고 보고 향후 재판 과정에서 이를 주장할 계획이라고 전했습니다. 1차 공판은 오는 10월 28일로 일본 사회의 시선이 법정으로 향하게 됐습니다.
일본 정치권과 통일교의 관계는 아베 전 총리의 외조부이자 태평양전쟁 A급 전범인 기시 노부스케 전 총리 시절로 올라갑니다. 통일교가 1994년에 발간한 40년사 관련 서적에 창시자인 문선명 전 총재가 세계 각국 유력 정치인들과 찍은 사진이 실렸는데, 기시 전 총리도 나옵니다. 통일교를 오래 연구한 탁지일 부산장신대 교수는 마이니치에 "통일교는 반(反)공산주의를 기치로 각국 보수 세력과 깊은 관계를 맺었다"며 "일본에선 기시 전 총리, 주로 자민당 국회의원들과 관계를 구축했다"고 설명했습니다.

"한국 특검 부정 내막 철저한 규명 기대"



아베 신조 전 일본 총리가 2021년 9월 12일 세계평화통일가정연합(옛 통일교) 산하 단체인 천주가정연합 등이 주최한 행사에서 영상을 통해 연설하고 있다. 한국일보 자료사진


통일교가 일본에 뿌리내릴 수 있었던 건 교리를 전파할 때 한일 과거사 문제와 연관 지었기 때문입니다. 탁 교수는 "교단은 한국을 식민지화한 일본을 '사탄 세력'이라며 한국에 보상하라고 했다"며 "헌금 등으로 거둔 막대한 자금이 일본에서 한국 통일교 본부로 갔다"고 말했습니다.
일본 사회는 한 총재 구속을 계기로 일본 통일교의 실태 규명을 요구하고 있습니다. 한국 검찰 수사로 그동안 드러나지 않은 문제가 드러나길 바라고 있습니다. 통일교 합동 결혼으로 맺어진 부모 사이에서 태어난 30대 남성은 아사히에 "교단은 아베 전 총리 피격 사망 사건에도 거액의 헌금을 모았다"며 "반성하는 자세를 전혀 보이지 않았다"고 비판했습니다. 전국통일교피해대책변호인단은 전날 성명을 통해 "(한국 특검이) 일본 내 자금 흐름이나 일본 법인에 대한 지시 등 교단의 불법·부정 행위 내막을 철저히 규명해 주기를 기대한다"고 밝혔습니다.
정치권의 반성을 바라는 목소리도 커지고 있습니다. 정부·여당의 통일교 끊어내기 시도가 없었던 건 아닙니다. 문부과학성은 아베 전 총리 사망 이후 통일교의 고액 헌금 강요 문제를 조사한 뒤 법원에 해산 명령을 청구했고, 법원은 지난 3월 해산 명령 판결을 내렸습니다. 자민당 인사들도 한동안 통일교를 멀리했죠. 그러나 지난해 10월 중의원(하원) 선거를 앞두고 자민당 일부 인사들이 통일교 지부에 선거 운동 지원을 요청하면서 관계는 회복되고 있습니다. 통일교를 오래 취재해 온 저널리스트 스즈키 에이트는 아사히에 "자민당과 교단의 왜곡된 관계는 일부만 드러났고, 여전히 전체 모습은 밝혀지지 않고 있다"며 "한국은 교단과 정계의 공작을 적발한 점에서 일본과의 차이가 느껴진다"고 말했습니다.
도쿄= 류호 특파원 ho@hankookilbo.com