[세종=이데일리 서대웅 기자] 제조업에서 일하려는 청년이 갈수록 줄어들고 있다. 제조업체들은 부족한 일손을 고령층과 외국인으로 대체하고 있지만, 업황 부진 탓에 이마저도 쉽지 않은 모양새다.
제조업의 경기 악화가 지속하며 전체 일자리도 타격을 받고 있다. 구직자 1인당 일자리는 0.42개까지 감소하며 외환위기 이후 최저치를 기록했다.



[이데일리 김정훈 기자]



18개월간 청년 가입자 22만명 감소

10일 고용노동부가 발표한 ‘2025년 10월 노동시장 동향’ 자료를 보면, 지난달 29세 이하 제조업 고용보험 가입자는 54만 4000명으로 전년 동월 대비 4.5%(2만 6000명) 감소했다. 청년층 인구 감소의 영향을 받았지만, 동일 연령대의 전 업종 고용보험 가입자가 3.8%(9만명) 줄어든 점을 고려하면 감소 폭이 크다는 평가다. 동월 기준으로 봐도 2020년 10월(5.0%) 이후 5년 만에 최대 감소폭이다.
고용보험 가입자가 줄었다는 건 고용안전망 보호를 받는 사람이 감소했다는 의미다. 보통 상시직에 대해 고용보험을 적용하는데, 제조업에서도 비교적 ‘안정적인 일자리’인 상시직에서 일하려는 청년이 크게 줄었다는 얘기다.
청년층의 제조업 회피 현상은 시간이 흐를수록 심화하고 있다. 29세 이하 가입자는 지난해 5월 감소 전환한 이후 이달까지 18개월째 줄어들고 있고, 감소폭도 확대하는 추세다. 특히 지난 18개월간 29세 이하 제조업 가입자는 22만명 줄어든 것으로 집계됐다. 같은 기간 전 연령대 가입자가 26만 8000명 늘어난 점과 대조적이다. 최근 수출이 감소한 부산·경남의 자동차 제조 기업이 청년 고용을 조정한 영향이 있지만, 제조업에 대한 청년층들의 선호도가 갈수록 시들고 있는 것으로 해석된다.



(사진=연합뉴스)



제조업 60세 이상 첫 40만 넘어서

제조업체들이 부족한 일손을 고령자와 외국인에게 맡기는 경향은 뚜렷해지고 있다. 지난달 60세 이상 제조업 고용보험 가입자는 40만 1000명으로 처음으로 40만명을 돌파했다. 2020년 10월 엔 25만 7000명이었으나 5년 만에 55.6% 늘었다. 비숙련(E-9) 비자로 제조업에서 일하는 외국인 고용보험 가입자도 지난달 23만 5000명으로 역대 최고치를 나타냈다.
하지만 기업 입장에서는 고령자와 외국인을 고용하는 것도 쉽지 않은 상황이다. 고령자와 외국인 가입자 증가 폭이 둔화하고 있다는 점에서 이를 확인할 수 있다. 천경기 노동부 미래고용분석과장은 “제조업 일자리 업황이 안 좋아지고 있는 결과로 보인다”고 했다.
정흥준 서울과기대 경영학과 교수는 “청년들이 선호하는 일자리는 일·생활 양립, 문화 생활, 경력 개발 등이 가능한 곳인데, 일부 대기업을 제외하면 많은 제조업 일자리가 이를 만족시키지 못하는 게 현실”이라고 했다. 그러면서 “당장은 고령층과 외국인에게 일손을 맡기고 있지만 지속 가능한 사업을 위해선 내국인의 젊은 기능공 유입이 필요하다”며 “결국은 처우 개선, 공단의 환경 개선 등이 필요하다. 청년내일공제 등을 통해 제조업으로 청년을 유입하는 방안 등도 고려해야 한다”고 했다.
제조업 등 업황이 좋지 않은 업종이 채용을 줄이자 구직자 1인당 일자리 수를 뜻하는 구인배수는 지난달 0.42까지 떨어졌다. 100명당 일자리 수가 42개라는 의미다. 전년 동월(0.49) 대비 하락한 동시에, 동월 기준으론 1998년 10월(0.19) 이후 가장 낮은 수치다. 올해 추석이 10월에 있어 구인하는 기업이 줄어든 영향을 받았지만, 구직자보다 구인기업이 더 크게 감소하는 경향은 이어지고 있다.
서대웅 (sdw618@edaily.co.kr)